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Neste artigo, você vai entender o que é o esôfago de Barrett, uma lesão crônica causada pelo refluxo ácido. Explicamos quem é mais afetado, os sintomas mais comuns (ou a ausência deles), o risco real de câncer, como é feito o diagnóstico e quais são as opções de tratamento disponíveis. Se você convive com refluxo gastroesofágico (DRGE), é fundamental conhecer essa condição silenciosa que pode evoluir com o tempo — e aprender a controlá-la precocemente.
O esôfago de Barrett é uma alteração crônica no revestimento do esôfago provocada pelo contato frequente com o ácido do estômago. Ele ocorre como consequência da Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE), quando o conteúdo ácido e enzimático do estômago retorna repetidamente ao esôfago, causando inflamação contínua. Com o tempo, essa agressão leva à substituição do epitélio esofágico normal (escamoso) por um tecido semelhante ao do intestino — um processo chamado metaplasia intestinal.
Essa mudança celular é considerada uma lesão pré-maligna, pois aumenta o risco de câncer de esôfago. No entanto, vale destacar que a maioria dos pacientes com Barrett não desenvolverá câncer, especialmente com acompanhamento adequado.
O refluxo ácido é o principal causador do esôfago de Barrett. Quando o conteúdo gástrico sobe para o esôfago com frequência, ele agride repetidamente a mucosa, resultando em inflamações que, ao longo dos anos, levam à substituição das células normais. Essa lesão crônica muda completamente o ambiente celular do esôfago e representa um estágio mais avançado da DRGE, que não pode ser negligenciado.
É importante lembrar que nem sempre o refluxo é percebido pelo paciente. Em alguns casos, ele é silencioso, o que torna o diagnóstico ainda mais desafiador.
Embora possa ocorrer em diferentes perfis, o esôfago de Barrett afeta mais frequentemente homens brancos, acima de 50 anos, com histórico de refluxo crônico não tratado ou mal controlado. Outros fatores de risco incluem:
Estudos apontam que 5 a 15% dos pacientes com DRGE crônica podem desenvolver Barrett, embora esse número possa ser maior em populações de risco não triadas.
Um dos grandes desafios do esôfago de Barrett é que ele pode ser totalmente assintomático. Muitos pacientes descobrem a condição por acaso, ao realizar uma endoscopia digestiva por outro motivo.
Quando há sintomas, eles costumam ser semelhantes aos da DRGE, incluindo:
É importante lembrar: mesmo sem sintomas, o esôfago pode estar sendo lesionado.
Saiba mais sobre os sintomas de refluxo e como tratá-los clicando aqui.
O esôfago de Barrett aumenta o risco de desenvolver adenocarcinoma de esôfago, um tipo agressivo de câncer. Mas é essencial contextualizar: o risco absoluto ainda é considerado baixo. Estima-se que apenas 0,1% a 0,5% dos pacientes com Barrett evoluam para câncer a cada ano.
Contudo, o risco aumenta quando há displasia de alto grau (alterações celulares mais intensas), o que justifica a importância do monitoramento endoscópico periódico para identificação precoce dessas alterações [https://revistaabcd.org.br/adenocarcinoma-and-dysplasia-in-barrett-esophagus-critical-analysis-of-risk-factors-and-surveillance-protocols/].
Diagnosticar o esôfago de Barrett precocemente permite acompanhar e tratar as mudanças celulares antes que evoluam para algo mais grave.
O exame padrão-ouro para diagnosticar o esôfago de Barrett é a endoscopia digestiva alta. Durante o exame, um tubo fino e flexível com uma câmera é introduzido pela boca até o esôfago, possibilitando a visualização direta da mucosa. Áreas suspeitas, com coloração ou textura alterada, podem ser biopsiadas.
A biópsia é essencial para confirmar a presença de metaplasia intestinal — ou seja, para determinar se o tecido esofágico foi realmente substituído por células tipo intestinais, típicas do Barrett.
O exame é realizado com sedação leve, é indolor e tem excelente tolerância pelos pacientes.
O tratamento do esôfago de Barrett é focado em controlar o refluxo ácido e impedir a progressão da lesão. As principais estratégias incluem:
O uso de inibidores da bomba de prótons (IBPs) é a principal abordagem medicamentosa. Eles reduzem significativamente a produção de ácido gástrico e ajudam a evitar novas lesões.
Indicada em casos de refluxo de difícil controle com medicamentos ou em pacientes jovens. A cirurgia corrige a válvula natural entre o esôfago e o estômago, impedindo o retorno do ácido.
Para pacientes com displasia de baixo ou alto grau, a ablação por radiofrequência é uma técnica moderna e eficaz. Ela utiliza calor controlado para remover o tecido alterado, permitindo o crescimento de um novo revestimento esofágico saudável.
Mesmo que o esôfago de Barrett não apresente sintomas específicos, ele pode estar presente silenciosamente em quem tem refluxo crônico. O diagnóstico precoce, feito por endoscopia, permite monitorar e tratar a condição antes que ela evolua.
Se você tem azia frequente, histórico familiar de câncer esofágico ou fatores de risco, converse com seu médico sobre a necessidade de realizar uma endoscopia. Com tratamento e vigilância adequados, é possível viver com segurança e prevenir complicações.
Vídeo explicativo sobre esôfago de Barrett: https://youtu.be/2rGK1hAYVkk
