O que é o refluxo e por que ele causa queimação?

O refluxo gastroesofágico ocorre quando o conteúdo ácido do estômago retorna de forma repetida ou excessiva para o esôfago. Esse fenômeno não é raro: estima-se que cerca de 20% da população adulta apresente sintomas de refluxo pelo menos uma vez por semana, e até 7% diariamente, o que caracteriza uma condição crônica conhecida como doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).

Entre o esôfago e o estômago existe um músculo circular chamado esfíncter esofágico inferior. Sua função é estratégica: permitir a passagem do alimento durante a deglutição e, logo em seguida, manter-se fechado para impedir que o conteúdo gástrico retorne. Em condições normais, esse mecanismo funciona como uma válvula de alta pressão.

O estômago foi biologicamente projetado para suportar um ambiente extremamente ácido, com pH que pode variar entre 1 e 4, necessário para a digestão de proteínas e para a eliminação de microrganismos. Já o esôfago não possui barreiras eficazes contra esse ácido. O pH normal do esôfago é em torno de 7. Quando ocorre falha no funcionamento do esfíncter ou aumento da pressão dentro do estômago, o ácido entra em contato com a mucosa esofágica, provocando inflamação.

Esse contato ácido repetido explica os sintomas clássicos do refluxo, como azia, queimação retroesternal, dor torácica não cardíaca, regurgitação, sensação de líquido subindo pela garganta e gosto amargo ou azedo na boca. Em episódios mais prolongados, essa agressão contínua pode levar a lesões na mucosa, estreitamentos do esôfago e outras complicações.

Dois mecanismos principais explicam a piora do refluxo após a alimentação: o aumento da produção de ácido pelo estômago e o relaxamento inadequado do esfíncter esofágico inferior. Determinados alimentos atuam exatamente nesses dois pontos, favorecendo a ocorrência e a intensificação dos sintomas.

Alimentos que podem causar ou piorar o refluxo gastroesofágico

Diversos alimentos consumidos rotineiramente estão associados ao agravamento do refluxo, especialmente em pessoas predispostas. Eles podem estimular a secreção ácida, retardar o esvaziamento gástrico, aumentar a pressão dentro do estômago ou interferir diretamente no tônus do esfíncter esofágico inferior. Entre os principais, destacam-se:

• Café e bebidas com cafeína, incluindo café expresso, café coado, café forte e até o café descafeinado. A cafeína estimula a produção de ácido gástrico e pode reduzir a pressão do esfíncter, facilitando o refluxo. Além disso, o próprio café é uma bebida naturalmente ácida, o que contribui para a irritação da mucosa
• Chocolate, que combina alto teor de gordura com a presença de teobromina, substância conhecida por promover o relaxamento do esfíncter esofágico inferior
• Frituras e alimentos muito gordurosos, que retardam significativamente o esvaziamento do estômago, mantendo o conteúdo ácido por mais tempo e aumentando a pressão intragástrica
• Pimenta e temperos picantes, que não apenas podem atrasar a digestão, mas também atuam como irritantes diretos da mucosa esofágica, especialmente quando já existe inflamação
• Tomate e derivados, como molhos, extratos e sucos, que possuem acidez elevada e podem intensificar a irritação do esôfago
• Frutas cítricas, como laranja, limão, abacaxi e maracujá, além de seus sucos, que aumentam a carga ácida do conteúdo gástrico
• Bebidas alcoólicas, incluindo vinho, cerveja e destilados, que reduzem o tônus do esfíncter, aumentam a secreção ácida e irritam diretamente a mucosa digestiva
• Refrigerantes e bebidas gaseificadas, que elevam a pressão intra-abdominal devido ao gás e favorecem o retorno do conteúdo gástrico para o esôfago

É importante ressaltar que a tolerância a esses alimentos varia de pessoa para pessoa. Nem todos apresentarão sintomas com todos eles, mas há associação consistente entre seu consumo e o agravamento do refluxo em indivíduos suscetíveis.

O problema não é apenas o alimento, mas o hábito

Além do tipo de alimento ingerido, o modo como se come exerce influência direta sobre o refluxo gastroesofágico. Refeições volumosas distendem o estômago e aumentam a pressão interna, favorecendo o escape do ácido. Comer rapidamente reduz o tempo de mastigação e dificulta o controle do volume ingerido, o que também contribui para os sintomas.

Outro fator relevante é a posição do corpo após as refeições. Deitar logo após comer elimina o efeito da gravidade, facilitando a subida do conteúdo gástrico. O consumo de café ou álcool em jejum potencializa ainda mais esse risco, uma vez que o estômago está vazio e mais sensível à agressão ácida.

Medidas simples, como aguardar de duas a três horas antes de se deitar, fracionar as refeições ao longo do dia e evitar alimentos muito ácidos no período noturno, costumam resultar em melhora significativa dos sintomas em muitos pacientes.

Em situações pontuais, algumas pessoas relatam alívio ao reduzir a acidez de sucos cítricos com pequenas quantidades de bicarbonato de sódio. No entanto, essa estratégia não deve ser utilizada de forma rotineira e não substitui mudanças alimentares e avaliação médica quando os sintomas são frequentes.

Quando o refluxo merece atenção médica

A azia ocasional pode acontecer, mas o refluxo frequente não deve ser considerado normal. A exposição repetida do esôfago ao ácido pode levar a inflamações crônicas, feridas, estreitamentos e outras complicações do trato digestivo. Quando o refluxo sobe até a garganta, pode começar a dar sintomas respiratórios e até precipitar crises de asma.

Identificar os alimentos desencadeantes e ajustar hábitos é um passo fundamental, mas sintomas persistentes devem sempre ser avaliados por um profissional de saúde.

• Saiba mais: Quando a azia pode ser um sinal de algo mais grave: entenda o Refluxo e o Esôfago de Barrett

Perguntas Frequentes:

O que é o refluxo laringofaríngeo

O refluxo laringofaríngeo ocorre quando o ácido e outras substâncias do estômago ultrapassam o esôfago e chegam à garganta e à laringe. Como essas estruturas não estão preparadas para lidar com o ácido, até pequenas quantidades podem causar irritação e inflamação. Diferente do refluxo gastroesofágico, em que o sintoma típico é a azia, o refluxo laringofaríngeo muitas vezes não provoca queimação, sendo chamado de “refluxo silencioso”.

O que é a laringe e por que ela é importante?

A laringe é um órgão localizado no pescoço, entre a faringe e a traqueia. Suas funções principais são proteger as vias aéreas contra a entrada de alimentos e líquidos, permitir a passagem do ar para os pulmões e produzir a voz. Como sua mucosa é delicada, qualquer contato com ácido pode levar à inflamação e a lesões que comprometem a fala e a respiração.

Como o refluxo laringofaríngeo acontece?

O problema surge porque os esfíncteres que controlam a entrada e saída do esôfago podem não funcionar adequadamente, permitindo que o conteúdo gástrico ultrapasse suas barreiras. No refluxo laringofaríngeo, ocorre um fenômeno chamado microaspiração, em que pequenas quantidades de ácido atingem a garganta e até as vias respiratórias. Fatores de risco incluem obesidade, tabagismo, consumo excessivo de álcool e café, refeições noturnas e presença de hérnia de hiato.

Principais sintomas

Os sintomas variam, mas frequentemente incluem:

• Rouquidão ou voz fraca
• Tosse crônica, muitas vezes seca
• Pigarro frequente
• Sensação de “bolo na garganta” (globus)
• Dor ou irritação na garganta
• Produção excessiva de muco
• Crises de asma ou piora de quadros respiratórios já existentes

Em pessoas asmáticas, o refluxo pode dificultar o controle da doença e aumentar a frequência de crises.

Diagnóstico

O diagnóstico do refluxo laringofaríngeo envolve avaliação clínica e exames complementares, como:

• Laringoscopia: mostra inflamação e sinais de irritação nas cordas vocais;
• Endoscopia digestiva alta: avalia esôfago e estômago;
• pHmetria: mede a quantidade de refluxo ácido que chega à garganta;
• Manometria esofágica: avalia funcionamento dos esfíncteres.

Tratamento

Mudanças de hábitos:

• Evitar deitar logo após comer
• Elevar a cabeceira da cama
• Reduzir consumo de café, álcool, comidas gordurosas ou muito ácidas
• Perder peso, se necessário
• Parar de fumar

Medicamentos:

• Inibidores de bomba de prótons (IBP) para reduzir ácido
• Bloqueadores H2 em alguns casos
• Protetores de mucosa

Cirurgia:

Quando os sintomas não melhoram com medidas clínicas ou há hérnia de hiato importante, pode-se indicar a cirurgia antirrefluxo (fundoplicatura), que reforça o esfíncter e reduz a ocorrência de refluxo.

Conclusão

O refluxo laringofaríngeo é uma condição comum, mas muitas vezes negligenciada, que pode afetar não apenas a garganta e a voz, mas também a saúde respiratória, especialmente em pacientes com asma. O diagnóstico precoce e o tratamento adequado são fundamentais para evitar complicações e melhorar a qualidade de vida. Com mudanças de hábitos, medicamentos e, em alguns casos, cirurgia, é possível controlar os sintomas e proteger a saúde da laringe e das vias respiratórias. Se você apresenta sintomas persistentes como rouquidão, pigarro ou tosse crônica, procure orientação médica para investigação e tratamento.

• Saiba mais: Refluxo laringofaríngeo.

Perguntas Frequentes:

Entre o tórax e o abdômen encontra-se um dos músculos mais importantes que você talvez nem sabia que existia: o Esfíncter Esofágico Inferior. Esse músculo em forma de anel desempenha um papel crucial na digestão, impedindo que o ácido estomacal volte para o esôfago. Quando funciona bem, mal percebemos sua presença. Mas, quando falha, pode causar um desconforto familiar para muitos: a azia, aquela sensação de queimação no peito, às vezes acompanhada por um gosto ácido desagradável na boca.

Embora a azia ocasional seja comum, quando os episódios se tornam frequentes – duas vezes por semana ou mais – é possível que estejamos lidando com a Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE). 

Mas o que leva a esse problema? Como evitá-lo? Vamos explorar!

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O Papel do Esfíncter Esofágico Inferior na Digestão

O Esfíncter Esofágico Inferior é um músculo circular controlado por um sistema complexo de raízes nervosas conectadas ao cérebro. Sua função principal é criar uma barreira de alta pressão para evitar o retorno do conteúdo estomacal ao esôfago.

Quando esse músculo enfraquece ou relaxa no momento errado, ele perde a capacidade de manter o ácido no estômago. Isso resulta no refluxo ácido, que pode causar desde desconforto leve até inflamações graves no esôfago.

Fatores de Risco: Por Que o Refluxo Acontece?

Vários fatores podem interferir no funcionamento do esfíncter, incluindo:

1. Alimentação

• Alimentos que relaxam o esfíncter: Café, hortelã e chocolate;
• Irritantes do esôfago: Tomates, frutas cítricas e alimentos ácidos;
• Bebidas gaseificadas: O gás pode forçar a abertura do esfíncter.

2. Estilo de Vida

• Fumo: A nicotina relaxa o músculo;
• Álcool: O consumo excessivo de álcool pode inflamar o esôfago;
• Obesidade: O excesso de peso aumenta a pressão sobre o estômago e aumenta risco para desenvolvimento de hérnias de hiato.

3. Condições Especiais

• Gravidez: Alterações hormonais e a pressão do bebê no abdômen favorecem que o alimento volte do estômago para o esôfago;
• Hérnia de hiato: Uma anomalia que compromete a barreira antirrefluxo.

4. Medicamentos

Certos remédios, como os usados para tratar asma, hipertensão e depressão, podem enfraquecer o esfíncter ou aumentar a produção de ácido estomacal.

Sinais de Alerta: Quando Procurar Ajuda

Enquanto episódios ocasionais de azia são normais, sintomas persistentes podem indicar problemas mais graves, como:

• Esofagite: Inflamação do esôfago causada pelo contato prolongado com o ácido.
• Estreitamento do esôfago: Devido à formação de cicatrizes.
• Esôfago de Barrett: Alterações celulares que aumentam o risco de câncer.

Se você sente azia frequente ou dificuldade para engolir, é hora de buscar orientação médica.

Opções de Tratamento

O tratamento varia de acordo com a gravidade dos sintomas:

1. Mudanças no Estilo de Vida

• Reduzir o consumo de alimentos gatilho;
• Evitar fumar e beber álcool;
• Manter um peso saudável.

2. Medicações

• Antiácidos: Neutralizam o ácido estomacal;
• Bloqueadores de ácido: Reduzem a produção de ácido pelo estômago;
• Protetores de mucosa: Ajudam a proteger o revestimento do esôfago.

3. Cirurgia

Nos casos mais graves, a cirurgia pode ser necessária. O procedimento mais comum é a fundoplicatura, que utiliza uma parte do estômago para reforçar a barreira antirrefluxo. Em um estudo realizado por nossa equipe, no Hospital das Clínicas da USP, demonstrou que a cirurgia é mais eficaz para diminuir risco de câncer de esôfago em casos de esôfago de Barrett.
No entanto, é necessária uma avaliação pré-operatória adequada para saber se, de fato, a fundoplicatura está indicada.

Prevenção: Pequenas Mudanças, Grandes Resultados

A boa notícia é que, na maioria das vezes, a azia pode ser prevenida. Algumas dicas incluem:

• Fazer refeições menores e evitar deitar-se logo após comer;
• Elevar a cabeceira da cama para reduzir o refluxo noturno;
• Incorporar exercícios regulares à sua rotina para manter o peso ideal.

Conclusão

Embora a azia possa parecer uma queixa simples, ela pode ter um impacto significativo na qualidade de vida se não tratada adequadamente. Entender as causas e os fatores de risco é o primeiro passo para prevenir e tratar o problema. Cuide do seu corpo, dê atenção ao seu esfíncter e diga adeus àquela sensação incômoda de queimação no peito!

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