O Helicobacter pylori (H. pylori) é uma bactéria em forma de espiral capaz de viver e se multiplicar no ambiente ácido do estômago. Apesar de microscópica, ela é extremamente comum: estima-se que metade da população mundial esteja infectada, e muitas pessoas convivem com ela por anos sem saber.

O grande problema é que, para alguns indivíduos, o H. pylori não é apenas um morador inofensivo — ele pode provocar inflamações crônicas, úlceras e até aumentar o risco de câncer gástrico.

Neste artigo, vamos explicar como essa bactéria age, quando deve ser tratada, quais são as opções de tratamento e como se prevenir.

• Veja mais: Sinto queimação constante no estômago. Pode ser câncer de estômago?

Como o H. pylori é transmitido?

O H. pylori geralmente é adquirida na infância, por meio de:

• Água ou alimentos contaminados;
• Contato direto com saliva, vômito ou fezes de pessoas infectadas (em ambientes com condições de higiene precárias).

Sintomas: nem sempre visíveis

Na maioria dos casos, o H. pylori não causa sintomas imediatos. Quando eles aparecem, costumam estar relacionados a complicações como gastrite ou úlcera, e incluem:

• Dor ou queimação no estômago;
• Azia frequente;
• Náusea;
• Sensação de estômago cheio após pequenas refeições;
• Perda de apetite;
• Em casos mais graves: sangramento digestivo (vômito com sangue ou fezes escuras).

H. pylori e câncer gástrico: qual a relação?

O H. pylori é classificada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como um carcinógeno do Grupo 1, ou seja, comprovadamente capaz de causar câncer em humanos.

A infecção crônica pode levar a uma sequência de alterações na mucosa gástrica:

• Gastrite crônica;
• Atrofia gástrica;
• Metaplasia intestinal;
• Displasia;
• Adenocarcinoma gástrico.

Nem todos os infectados seguirão esse caminho, mas pessoas com histórico familiar de câncer gástrico, presença de lesões pré-malignas ou vivendo em regiões de alta incidência da doença apresentam risco significativamente maior.

Quando o H. pylori deve ser tratado?

As principais diretrizes médicas recomendam tratamento imediato nos seguintes casos:

• Úlcera gástrica ou duodenal, ativa ou cicatrizada;
• Linfoma gástrico;
• Histórico familiar de câncer gástrico;
• Gastrite atrófica;
• Dispepsia persistente.

E quando pode não ser necessário tratar?

Em indivíduos assintomáticos, sem fatores de risco e vivendo em áreas de baixa incidência de câncer gástrico, alguns especialistas ponderam se o tratamento é necessário, para evitar o uso desnecessário de antibióticos e o risco de resistência bacteriana.

Diagnóstico

O H. pylori pode ser identificado por:

• Teste respiratório da ureia (rápido, não invasivo e muito sensível);
• Pesquisa de antígeno nas fezes;
• Exame histológico e teste rápido de urease durante endoscopia digestiva alta;

Tratamentos mais utilizados

O tratamento do H. pylori é feito com uma combinação de remédios que atacam a bactéria e reduzem a acidez do estômago, ajudando na cicatrização da mucosa. 

Normalmente, o médico prescreve um esquema que dura cerca de 10 a 14 dias, associando antibióticos e medicamentos para proteger o estômago. Existem diferentes combinações possíveis, e a escolha depende de fatores como resistência da bactéria na região e se já houve tentativas anteriores de tratamento. Após o fim do uso dos medicamentos, é importante repetir o exame para confirmar que a bactéria foi eliminada.

Prevenção

Embora não exista vacina, algumas medidas ajudam a reduzir o risco de infecção:

• Lavar as mãos regularmente;
• Beber água potável;
• Higienizar frutas e verduras;
• Evitar compartilhar talheres ou copos com pessoas infectadas.

Conclusão

O H. pylori é uma bactéria extremamente comum e, em muitos casos, silenciosa. Embora nem todos os infectados precisem de tratamento imediato, sua presença pode representar um risco real para doenças graves, incluindo câncer gástrico. O diagnóstico precoce e a decisão individualizada sobre o tratamento, com base em fatores de risco e contexto geográfico, são fundamentais para proteger a saúde a longo prazo.Se você apresenta sintomas persistentes de gastrite ou tem histórico familiar de câncer de estômago, converse com seu médico sobre a investigação do H. pylori.

• Saiba mais: Câncer de estômago

Perguntas Frequentes:

O que é o H. pylori e por que ele preocupa?

É uma bactéria que pode viver no estômago por décadas. Em algumas pessoas, causa gastrite, úlceras e aumenta o risco de câncer gástrico.

Como o H. pylori é transmitido?

Principalmente na infância, por água ou alimentos contaminados, além de contato com saliva, vômito ou fezes de pessoas infectadas.

Quais são os sintomas mais comuns da infecção por H. pylori?

Dor ou queimação no estômago, azia frequente, náusea, sensação de estômago cheio e, em casos graves, sangramento digestivo.

Todo mundo com H. pylori precisa de tratamento?

Não. O tratamento é indicado em casos de úlcera, gastrite atrófica, linfoma gástrico, dispepsia persistente ou histórico familiar de câncer gástrico.

Como é feito o tratamento do H. pylori?

Combinando antibióticos e medicamentos que reduzem a acidez do estômago por 10 a 14 dias. Depois, é preciso repetir exames para confirmar a eliminação da bactéria.

Entre o tórax e o abdômen encontra-se um dos músculos mais importantes que você talvez nem sabia que existia: o Esfíncter Esofágico Inferior. Esse músculo em forma de anel desempenha um papel crucial na digestão, impedindo que o ácido estomacal volte para o esôfago. Quando funciona bem, mal percebemos sua presença. Mas, quando falha, pode causar um desconforto familiar para muitos: a azia, aquela sensação de queimação no peito, às vezes acompanhada por um gosto ácido desagradável na boca.

Embora a azia ocasional seja comum, quando os episódios se tornam frequentes – duas vezes por semana ou mais – é possível que estejamos lidando com a Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE). 

Mas o que leva a esse problema? Como evitá-lo? Vamos explorar!

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O Papel do Esfíncter Esofágico Inferior na Digestão

O Esfíncter Esofágico Inferior é um músculo circular controlado por um sistema complexo de raízes nervosas conectadas ao cérebro. Sua função principal é criar uma barreira de alta pressão para evitar o retorno do conteúdo estomacal ao esôfago.

Quando esse músculo enfraquece ou relaxa no momento errado, ele perde a capacidade de manter o ácido no estômago. Isso resulta no refluxo ácido, que pode causar desde desconforto leve até inflamações graves no esôfago.

Fatores de Risco: Por Que o Refluxo Acontece?

Vários fatores podem interferir no funcionamento do esfíncter, incluindo:

1. Alimentação

• Alimentos que relaxam o esfíncter: Café, hortelã e chocolate;
• Irritantes do esôfago: Tomates, frutas cítricas e alimentos ácidos;
• Bebidas gaseificadas: O gás pode forçar a abertura do esfíncter.

2. Estilo de Vida

• Fumo: A nicotina relaxa o músculo;
• Álcool: O consumo excessivo de álcool pode inflamar o esôfago;
• Obesidade: O excesso de peso aumenta a pressão sobre o estômago e aumenta risco para desenvolvimento de hérnias de hiato.

3. Condições Especiais

• Gravidez: Alterações hormonais e a pressão do bebê no abdômen favorecem que o alimento volte do estômago para o esôfago;
• Hérnia de hiato: Uma anomalia que compromete a barreira antirrefluxo.

4. Medicamentos

Certos remédios, como os usados para tratar asma, hipertensão e depressão, podem enfraquecer o esfíncter ou aumentar a produção de ácido estomacal.

Sinais de Alerta: Quando Procurar Ajuda

Enquanto episódios ocasionais de azia são normais, sintomas persistentes podem indicar problemas mais graves, como:

• Esofagite: Inflamação do esôfago causada pelo contato prolongado com o ácido.
• Estreitamento do esôfago: Devido à formação de cicatrizes.
• Esôfago de Barrett: Alterações celulares que aumentam o risco de câncer.

Se você sente azia frequente ou dificuldade para engolir, é hora de buscar orientação médica.

Opções de Tratamento

O tratamento varia de acordo com a gravidade dos sintomas:

1. Mudanças no Estilo de Vida

• Reduzir o consumo de alimentos gatilho;
• Evitar fumar e beber álcool;
• Manter um peso saudável.

2. Medicações

• Antiácidos: Neutralizam o ácido estomacal;
• Bloqueadores de ácido: Reduzem a produção de ácido pelo estômago;
• Protetores de mucosa: Ajudam a proteger o revestimento do esôfago.

3. Cirurgia

Nos casos mais graves, a cirurgia pode ser necessária. O procedimento mais comum é a fundoplicatura, que utiliza uma parte do estômago para reforçar a barreira antirrefluxo. Em um estudo realizado por nossa equipe, no Hospital das Clínicas da USP, demonstrou que a cirurgia é mais eficaz para diminuir risco de câncer de esôfago em casos de esôfago de Barrett.
No entanto, é necessária uma avaliação pré-operatória adequada para saber se, de fato, a fundoplicatura está indicada.

Prevenção: Pequenas Mudanças, Grandes Resultados

A boa notícia é que, na maioria das vezes, a azia pode ser prevenida. Algumas dicas incluem:

• Fazer refeições menores e evitar deitar-se logo após comer;
• Elevar a cabeceira da cama para reduzir o refluxo noturno;
• Incorporar exercícios regulares à sua rotina para manter o peso ideal.

Conclusão

Embora a azia possa parecer uma queixa simples, ela pode ter um impacto significativo na qualidade de vida se não tratada adequadamente. Entender as causas e os fatores de risco é o primeiro passo para prevenir e tratar o problema. Cuide do seu corpo, dê atenção ao seu esfíncter e diga adeus àquela sensação incômoda de queimação no peito!

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