O que é o câncer de pâncreas?

O pâncreas é um órgão localizado atrás do estômago, responsável por produzir enzimas que auxiliam na digestão e hormônios que controlam o açúcar no sangue, como a insulina. O câncer de pâncreas ocorre quando células desse órgão crescem de forma descontrolada, formando um tumor maligno.

O tipo mais comum é o adenocarcinoma ductal pancreático, que se origina nos ductos responsáveis por transportar as enzimas digestivas. Também existem outros tipos, como os tumores neuroendócrinos, menos frequentes e geralmente menos agressivos.

Por que o câncer de pâncreas é tão perigoso?

Esse câncer é considerado silencioso porque geralmente não causa sintomas nos estágios iniciais. Quando os sinais aparecem, o tumor já costuma estar avançado ou ter se espalhado para outros órgãos, como fígado e pulmões.

Além disso, o pâncreas está localizado profundamente no abdome, o que dificulta a detecção de alterações físicas. Isso faz com que o diagnóstico precoce seja raro.

Prognóstico e estatísticas

O câncer de pâncreas possui uma das mais baixas taxas de sobrevida entre os tumores malignos. A taxa média de sobrevida em 5 anos, considerando todos os estágios, gira em torno de 5 a 10%. Se descoberto precocemente (quando o tumor ainda é ressecável), a chance de cura pode chegar a 30% a 40%.

No Brasil, o câncer de pâncreas está entre as 10 principais causas de morte por câncer, e subiu da 11ª para a 6ª posição nos últimos 20 anos. O aumento da expectativa de vida, do sedentarismo e do diabetes tipo 2 são fatores que contribuem para essa tendência.

Fatores de risco

Alguns fatores estão associados ao aumento do risco de desenvolver câncer de pâncreas:

• Idade acima de 60 anos;
• Histórico familiar de câncer pancreático;
• Tabagismo;
• Obesidade;
• Diabetes tipo 2;
• Pancreatite crônica;
• Síndromes genéticas hereditárias (como síndrome de Lynch e mutações BRCA2).

Sintomas mais comuns

Os sintomas iniciais costumam ser inespecíficos. Conforme o tumor cresce, alguns sinais podem ficar mais nítidos:

• Dor abdominal ou nas costas;
• Icterícia (pele e olhos amarelados);
• Perda de peso sem explicação;
• Fadiga;
• Falta de apetite;
• Urina escura e fezes claras;
• Diabetes de início recente.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico geralmente envolve uma combinação de exames clínicos e de imagem. Os principais exames são:

• Ultrassonografia abdominal;
• Tomografia computadorizada (TC);
• Ressonância magnética (RM);
• CPRE (colangiopancreatografia retrógrada endoscópica);
• Punção com agulha fina (biópsia guiada por imagem).

Em casos suspeitos, exames de sangue como o marcador tumoral CA 19-9 também podem ser solicitados, embora não sejam suficientes para diagnóstico isolado.

Quais são os tratamentos disponíveis?

O tratamento depende do estágio da doença, localização do tumor e condições clínicas do paciente. As opções incluem: 

• Cirurgia: É o único tratamento com potencial curativo, indicado apenas em casos de doença localizada. As cirurgias mais comuns são a pancreatectomia distal e a duodenopancreatectomia (cirurgia de Whipple). Outros tipos de cirurgias podem ser consideradas, a depender do quadro clínico.
• Quimioterapia: Pode ser usada antes (neoadjuvante) ou depois da cirurgia (adjuvante), ou como tratamento principal em casos avançados.
• Radioterapia: Em alguns casos, é associada à quimioterapia para controlar o crescimento do tumor ou aliviar sintomas.
• Cuidados paliativos: Quando a doença é avançada e não há possibilidade de cura, o foco é aliviar sintomas e oferecer qualidade de vida.

Avanços na medicina

Nos últimos anos, novos esquemas de quimioterapia, testes genéticos e terapias-alvo têm melhorado o tratamento do câncer de pâncreas. Estudos com imunoterapia e detecção precoce estão em andamento, trazendo esperança para o futuro.

Conclusão

O câncer de pâncreas é uma doença séria, com alta taxa de mortalidade, mas que pode ter melhores desfechos se diagnosticado precocemente. Estar atento aos fatores de risco e procurar avaliação médica diante de sintomas persistentes é fundamental.

Se você tem histórico familiar ou fatores de risco, converse com seu médico sobre estratégias de rastreamento. Informação e vigilância são as melhores armas contra essa doença.

• Saiba mais: pancreatectomia